Carmen McRae (1920-1994)

ライブハウスでのカーメンはトリオかカルテットでピアノの弾き語りをやります。それがじつにカッコいいのです。ピアノだけ弾いていてもすごいと感じます。当たり前です。はじめはピアノが本職だったのです。

１９４４年にビリー・カーター楽団の専属になり、唄うようになったのです。しかし、後のカーメンとはまったく違った時代だったといえます。カーメンの歌が真価を発揮したのは、１９５０年代に入ってからのことです。ビリー・ホリデーの影響をすべて吸収し、ビ・バップに彼女のスタイルを見出したようです。

カーメンは「煙草をやめろ」といわれても断りつづけ、肺気腫となり１９９１年に引退を余儀なくされました。本当だったら、まだまだ唄えてよい歳なのです。そうか、わたしも今のうちに「もう一度」煙草を止めようかしら。本気で考えます。16年もやめていたことがあるのです。

それが、2004年の暮に1週間の入院をきっかけに、煙草を止めました。もう、吸うことは無いと思います。