男性のジャズ・コーラスの草分けはミルス・ブラザースであります。生まれ故郷のPiqua, OhioからNew Yorkに進出し、1931年にレコード・デビューしました。この年、"Tiger Rag"と"Dinah"が大ヒットし一大センセーションを巻き起こしました。

彼ら４人の兄弟の父親John Mills, Sr.はたまたま床屋の主人で、The Four Kings of Harmonyという文字通りのバーバーショップ・コーラスをやっていたのです。

この伝統的なバーバーショップ・コーラスの歴史は古く1870年代に遡ります｡南部の黒人たちの四重唱団が生み出したものです｡そして、1910年に"Play That Barbershop Chord"という歌が出版されたときに初めて"Barbershop"という語が使用されたといいます｡

もちろん、床屋は日本でも浮世床というように、あちらでも人々の集まるところで、名前の由来は文字通り床屋であります｡どこの床屋にもカルテットがあったといってよい時代があります｡

男声カルテットの一つのスタイルをこう呼ぶようになり、現在もバーバーショップ・コーラスを唄う人たちの協会が世界各地ありますが、彼らはバーバーショップとジャズ・コーラスとは違うものとはっきり言っています｡たしかに、グリークラブの人達が唄うクラシックに近い歌唱法でコードが黒人音楽的という感じと思えばいいと思います｡また、無伴奏のアカペラで唄うのが原則です｡ ミルスのコーラスと本来のバーバーショップとは異質なものと思ったほうが紛れがありません｡

ジョン・ミルスJohn Hutchinson Mills（1882-1967）の息子たちは、お父さんのバーバーショップ・コーラスを生まれたときから聴いて育ちました。４兄弟とは、以下の４人のことです。

John Mills, Jr. (1910-1936)
Herbert Mills (1912-1989)
Harry Mills (1913-1982)
Donald Mills (1915-1999)

Donaldが7歳のときから、お兄さんたちに加わって歌うようになりました。これがThe Mills Brothersの始まりです。ものの本には1931年結成とありますが、これはニューヨークに出て、最初のレコーディングをしたときです。1920年代の終わりころにはCincinnati Radio Stationでミルスのコーラスは電波に乗るようになりました。上の写真は唄いだした当時の４兄弟です。1922年と思われます。左から長男John、次男Herbert、三男Harry、四男Donaldと並んでいます。 60年間以上も唄いつづけたのですが、最後には1999年にDonaldが死にました。

ミルス・ブラザースはバーバーショップ・スタイルの流れを組み、そこに当時流行したスイングを導入してジャズ・コーラスの一つのスタイルを確立して有名になったのです｡ 彼らは、自分たちを”Barbershop Swing Chorus”と言っています。

右の写真は長男が1936年に突然若くして亡くなった後、22年間お父さんJohnが代役をしていた頃のものです。ラッパの擬音も彼らの十八番でユニークな味を出しています。

"Caravan"は特に有名です。スキャットはサッチモが始めたものですが、このスタイルはミルスの専売特許です。一番左のおじさんDonaldのトロンボーンの真似は絶品です。

そのとき先頭の男を造作もなく雇ってしまいました。この先頭の男がNorman Brownで、30年間ミルス一家の一員だったのです。何をやっても「ほのぼの」としています。じつは、このNorman Brownはカウント・ベイシー楽団のギターで有名なFreddie Greenの紹介があったのだそうです。そりゃあ、直ちに雇うわけです。

その後，1958年お父さんが引退して兄弟３人で続けることになります。日本にはじめて来たのは３人になってからです。

３人のMills Brothers全盛期の頃の写真です。

彼らが初めて日本に来たとき、わたしは大学２年生ころだったと思います。コーラス仲間と産経ホールに聴きに行きました。その時の司会が重鎮、小島正雄氏です。小島さんの大好きなミルスの公演です。他の司会者にはさせたくなかったことでしょう。普通は志摩由紀夫あるいはいソのテるオがよくコンサートの司会をやっていたのです。今は、どのグループも自分たちでMCをやるのが当たり前ですが、むかしは司会者が出てきたもんです。

11PMのミルスと小島正雄さん

会場には、小島さんの教え子ダーク・ダックスをはじめ、デューク・エイセス、リリオ・リズム・エアーズなどずらりと並んで聴きにきていました。やはり小島さんの育てたスリー・グレイセスが前座をつとめたような気がしているのですが、古いことなので定かではありません。

1990年頃にパリのノートルダム寺院の付近のCD Shopで、Millsの結成当時の録音盤を３枚見つけました。イギリス盤でしたが人より先に手にいれてご機嫌でした。今では、タイトルやジャケットは違いますがアメリカ盤が出回っています。Bing CrosbyやConnie Boswell、Boswell Sistersなども共演しています。古臭くて楽しいもんです。

その後の話も感動的なのです。Harryが死に、Herbertも引退して、Donald一人が残されました。　　

Donaldは自分の息子、John Mills II と二人でツアーを始め、1999年Donaldの晩年まで18年間続けたのです。1999年、Donaldの最後のレコーディングが行われました。Johnが80年代に書いた"Still There's You"という歌を唄っていますが、涙なしには聴けません。

「目を閉じれば、あなたたちの夢をみる・・・まだ、そこに居るみたいに」と唄うのですから。そうです。われわれの心の中にもミルスは生き続けているわけです。

どうしてもこのCDを手に入れなくてはなりません。ホームページを調べて、Webmasterに依頼したところ、John Millsから直々にメールがあり、「CD販売のページが動かないで申し訳ない」と手紙を添えておまけのGift CDもつけて送ってくれました。

現在は、3代目にあたるJohn Mills II にElmer Hopperが1999年に加わり、ミルスの歌を唄い、Mills Brothersの名を継いでいるのです。

エルマー・ホッパーはPaul Robiにかわいがられ、ポール・ロビの率いるプラターズで21年間リードを唄っていました。

2001年のSacramento Jazz Jubilee にはJohn Mills IIの甥のEricが入って3人編成のミルスが登場したそうです。

OZ SONSがMills Brosの十八番”PaperDoll”を唄っているのですが、2004年4月のオルフェアンズのディナーショーで日本最古のジャズバンドをバックに唄うことになりました。当日、テナーサックスの芦田ヤスシさんが、秘蔵の写真を持って来てくれました。「君達がミルスを唄ってくれるから」と言うのです。嬉しいことです。

その写真は、かつて赤坂ニューラテンクォーターで芦田さんがMellow Notesのバンドリーダー時代のものです。芦田さんの「お宝」に違いありません。それを借りて来てしまいました。かれこれ40年前くらいの写真です。

というわけで、惜しげもなくご披露します。　Mills Bros and Yasushi Ashida

今度はElmer Hopperからメールが舞い込んで来ました（2004.11）。芦田ヤスシさんの消息をまず尋ねてきました。早速、住所と電話を教えてやりました。このページを見ていたのです。 次に来たメールが、サリナ・ジョーンズと親しいようだが、私も大好きで日本に来たときにサリナのカセットを買って行ったのですって。それをThe PlattersのオリジナルメンバーであるPaul Robiに貸してやったら返さないので、また、買いなおしたとのことです。 それから、Sleepy Matsumoto（松本英彦）は健在なのか、どうしているかと聞いてきました。1999年1月に亡くなったこと、爵士樂堂も帝国ホテルの犬丸さんに紹介されて、松本さんとは生前に話をしたこともあり、亡くなる前の年に会ったときにはサインまでくれたこと。”I Love Jazz”とサックスの絵が書いてあるのです。そんなことを書いてメールを出しました。

Elmer Hopper

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Mills Brothersは2005年10月に来日することになりました。何と40年ぶりの話です。時代は変わり息子の世代になっているのです。その息子といってもちっとも若いわけではありません。　http://www.ozsons.com/MBinfo05.htm

10月10日に六本木のスイートベージルでプライベートパーティがあり、そこでジョン・ミルスとエルマー・ホッパーの２人に会って来ました。フルバンをバックに主催者であるもんプロの西蔭さんの祝いに３曲唄いました。

10月13日のJZ Bratでのライブに出かけました。ジョンもエルマーも熱唱でした。心に響く歌と言うのはいいもんです。私たちにはそれ以上に先代のサウンドを重ねて聴いてしまいますから、その懐かしさがまた余計に感動させるのです。

甥を加えて3人でやった話を聞いたところ、「Ericは警察官」ということでした。

この写真はエルマーが帰国してすぐにメール添付で送ってきました。

JZ Bratでは演奏中の写真は撮らせてくれません。エルマーのデジカメで係りの者に撮らせたのです。

２人でミルスのサウンドとスイングを見事に聞かせてくれました。感動ものです。

目を閉じて聴いていると、先代のメンバーの顔が重なって浮かんでくるのです。

OZSONSのお友達

この2人のCDは出ていません。しかし、You Tubeでビデオを見つけました。しかし、現在は見られなくなっています。そんなこともあるかと思って、ビデオファイルをダウンロードしてムービー・ファイルに変換してあります。You Tubeに出されたビデオが引っ込められるケースは頻繁です。珍しいものは取っておかないと見られなくなるかもしれません。

John Mills II からメールが届きました。（2008/7/8）

From: "John Mills"
To: "Kunihiro　Wakayama"
Cc: "Elmer Hopper"
Subject: John Mills & Elmer Hopper
Date: Tue, 8 Jul 2008 20:20:16 -0700

Hello Mr. Wakayama,

I just want to take a moment to say hello and how sorry I am that we haven't returned in so long. Elmer and I think of you often and trust that you, your friends and family are all doing well. I hope that we see you again. We can never thank you enough for your kindness and friendship.

Best wishes always,

John Mills
The Mills Brothers

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１年後の８月にエルマーからです。

Elmer Hopper からメールが届きました。（2009/8/25）

Hello there Kuni, how are you my friend. I pray this little email finds you doing well. I was recently given this great link to our friends Sleepy Matsumoto, and Plas Johnson another great friend of mine.

Please have a look and let me know that you saw it.

http://www.youtube.com/watch?v=0he_Yq0LLoY

God bless you and please stay healthy

Elmer Hopper
xplatter.com

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松本英彦を見てみろというメールです。スリーピーが亡くなった話はエルマーには伝わっていませんでした。私のところに「スリーピーは元気か？」と聞いてきたのです。

xplatter.comと書いてあるので、http://www.xplatter.com/にアクセスしてみました。

そうしたら、エルマーの書いているブログでした。２００９年５月にはじめた出来立てのほやほやです。

何と私が書いたページからの引用が８月２５日にアップされた「Kind Words said about Hopper」という記事です。参照したページは、プラターズの記事で、http://www.ozsons.com/platters.htm　の英語版です。

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You Tubeには”OzWkym”というサイトネームで何人かのパフォーマンスをアップしています。それを見たTheHopさんからコンタクトがありました。彼のところで「Mills Brothers Promo」というクリップを紹介していました。

昨年、短期間だけでしたが、新世代のミルス・ブラザースのパフォーマンスがアップされていました。どうやら、このプロモーションビデオは、すぐには消されないように思います。

貼り付けておきますので、ご覧になってください。